5 декабря на 80-м году жизни скончался Предстоятель Русской Православной Церкви Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.

6 декабря в Патриаршей резиденции в Переделкине состоялось внеочередное заседание Священного Синода Русской Православной Церкви под председательством старейшего постоянного члена Священного Синода Преосвященного митрополита Санкт-Петербургского и Ладожского Владимира.

Священный Синод с глубокой скорбью констатировал, что 5 декабря 2008 года на 80-м году жизни и на 19-м году Первосвятительского служения в Патриаршей резиденции в Переделкине почил о Господе Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий.

Из семи постоянных членов Священного Синода (п. 13 главы IV Устава Русской Православной Церкви) тайным голосованием Патриаршим Местоблюстителем избран Преосвященный митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл.

Синод постановил также совершить отпевание Святейшего Патриарха Алексия в Кафедральном Соборном Храме Христа Спасителя 9 декабря сего года, а погребение, согласно его воле, в Богоявленском кафедральном соборе г. Москвы.

На состоявшемся 10 декабря 2008 года заседании Священного Синода Русской Православной Церкви определены даты проведения предстоящего Архиерейского Собора, а также Поместного Собора Русской Православной Церкви, на котором состоится избрание Патриарха Московского и всея Руси.

Согласно решению Священного Синода Архиерейский Собор пройдет 25–26 января 2009 года, Поместный Собор – 27–29 января 2009 года. 1 февраля 2009 года будет совершена Патриаршая интронизация.